A la isla Pago-Pago en el Pacífico, llegan simultáneamente el Sr. y la Sra. Davidson, un par de evangelizadores de muy estrecha moral, y Sadie Thompson (Gloria Swanson), una mujer alegre y sociable que huye de su pasado, cuyo abierto comportamiento la hará ser vista como una pecadora que, a toda costa, necesita redención. Apoyada por el sargento Timothy O'Hara (Raoul Walsh), Miss Thompson va a tener que vérselas en su vida con unos días plagados de lluvia.